话说中原自大唐高祖、太宗以来，南征北战，扫清贼寇，灭隋朝，一统天下，历贞观开元，可谓大盛，后经安史之乱、藩镇割据、黄巢造反，唐朝运势日衰。却说岭南有一地，唤潮州府，一日，来了一个和尚，法号大颠，俗姓陈，本一秀才，自幼聪颖，过目不忘，举笔成文，少年时便学得满腹经纶，及成年，却屡试不第，乃弃儒从佛，拜石头和尚为师，学习佛法。潮州有一江，名为恶溪，因河中有鳄妖兴风作怪，常吞噬人畜，无人可敌；又有凤凰山，山中出一猛虎，常出没伤人。大颠禅师问师父道：“弟子随老师修行有年，学得一身好武艺，且有佛法仙术防身，意欲往除溪鳄山虎，为民去此二害，不知老师尊意如何”石头禅师闻言，微笑道：“为师非是阻止贤徒，只因文曲星犯了天条，玉帝贬下凡间，使历经艰难困苦，来潮州做刺史老爷，令彼治理此地，以与中原齐配，此二怪待文曲星来，自有灭除，徒儿虽佛法无边，却不该你来收复，自然不会成功，此乃天数，不可违也。”大颠闻言，不敢违背，只得稽首道：“不知文曲星何人？”石头和尚笑道：“天机不可泄露，往后自知。”大颠唯唯诺诺，不敢复言。
却说河南河阳有一韩家庄，庄主韩仲卿以文章闻名，曾任左仆射之职，与李白、杜甫交厚，生有三子，长子韩会，次子韩介，幼子韩愈。却说第三子韩愈自三岁时，韩仲卿去世，韩愈由兄长抚养，大兄韩会忠厚老实，娶妻郑氏十分贤惠。韩愈，字退之，自幼聪颖，发奋读书，十二三岁便善属文，学得满腹经纶。及成年，三试不第，韩愈叹息道：“我韩退之自幼多不顺，父母离世，故而发奋读书，意欲给祖上争气，成就一番事业，不料天不从人愿，如此时乖运蹇，乃天意也。”说罢，不觉泪下，正在叹息时，只见一人从后拍了一下道：“韩兄乃男子汉大丈夫，为何消沉如此效那儿女子态”韩愈吓了一跳，转身一看，只见此人生得身长八尺，铁面虎目，威风凛凛，韩愈一看大喜道：“贤弟何来？”原来那人姓董，名邵南，与韩愈相识。这董邵南自幼便有圣童之誉，读书过目不忘，文章更是出色，且通武艺，使一支长枪，万夫莫敌，韩愈爱其才，结交莫逆。
二人相见十分欢喜，携手往酒馆吃酒聊天，董生道：“哥哥为何如此悲伤”韩愈叹息道：“兄弟不知，愚兄自幼多不顺，父兄皆早逝，读书上进，欲成就一番大事业，不料科场失意，仕途坎坷，与命运相同，故此悲叹。”董邵南道：“以兄长之才，不愁功名不就，只是目前时运未到罢，大丈夫处世，当力求上进，以待时机。”韩愈闻言，点点头，叹息不已。二人正饮酒时，只见楼梯响动，须臾走上一个大汉，生得身长九尺余，脸如重枣，相貌堂堂，威风凛凛。那人寻了一个座位，就在韩董二人旁边坐下，喝道：“小二，快取酒来，我吃了好投军。”小二答应一声，取来酒食，那大汉狼吞虎咽吃了一遍。
韩愈看了看那人，乃对董邵南道：“董贤弟，你看这人的相貌，又有这样的食量，真乃英雄豪杰，不如我们结交了他，如何”董邵南点头道：“小弟正有此意。”二人乃起身走过去，执手道：“这位兄长请了。”那红脸大汉闻言，忙抬头一观，只见二人生得仪表堂堂，器宇不凡。慌忙回礼道：“二兄尊姓？有何
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