幸好曹操所率尽为精锐，且帐下猛将如云，又有郭嘉程昱和吕严屡屡献计助之，曹操在兖州与贼昼夜激战，连续交战十数日后终于消灭了敌军，降者三十万，得百姓百万。曹操从其选精锐，号“青州兵”。
长安获得捷报后大喜，加封曹操为兖州牧，于是曹操便在兖州招兵买马，扩充军备兵马，这其间，颍川颍阴人荀彧和其侄荀攸来投，操大喜，任命二人为行军教授。
荀彧曰：“吾闻兖州有一贤士，今此人不知何在。”操问是谁，荀彧道：“乃东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”操曰：“吾亦闻名久矣。”遂遣人于乡中寻问。访得他在山中读书，操拜请之。程昱来见，曹操大喜。昱谓荀彧曰：“某孤陋寡闻，不足当公之荐。这时，郭嘉出列说道：”有一人精通器械之术，若日后攻城之际，必有用得着的地方。”曹操大喜，忙问：“他是何人？速速道来！”郭嘉忙荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。操即聘晔至。谁想刘晔到此又推荐了二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。这二人一个生性耿直，当小吏时严格执法，秉公办案，一个则心忧百姓，市场救济苦难，并常常与名士讨论天下大势。曹操亦素知这两个名誉，就聘为军中从事。满宠、吕虔共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操亦聘为从事。
时间越久，曹操实力愈来愈强，渐渐成为各大诸侯之一，天下莫不敢轻视，所谓人心思家，曹操有了实力，也想把琅邪郡的父亲家小接来享乐，于是派泰山郡守应劭率精兵百人前往琅邪，曹操之父听其来意大喜，即刻收拾细软，车辆数十辆，装满金银珠宝随应劭前往兖州。
却说途中途经徐州，当地太守陶谦陶恭祖为人温厚纯笃，见曹操日趋壮大，又以为操乃国之栋梁，欲结交却无门路，如今见曹操父亲路过，连忙出境迎接，再拜致敬，大设宴席，宽带两日。第三日曹嵩恐曹操等的心急，欲行，陶谦遂差都尉张闿率兵五百护送，并趁机向曹操示好。张闿领命后便带着五百步兵随车队出发前往兖州。
行至半路，来到华、费间，时值夏末初秋，天降大雨，道路泥泞。众人只得前往附近一寺庙投宿。
张闿将家小安顿好后，命张闿屯兵于两廊驻守，自己和应劭进屋里喝酒去了。是夜大雨倾盆，士兵们的皮铠衣装皆被雨水打湿，怨声载道。张闿见此，心生一计，唤手下头目于偏僻处商议道：“吾等本黄巾余党，面前降了陶谦，却未曾得到半点好处，如今曹嵩随行车辆无数，珍宝颇多，价值连城，诸位若想致富，就在今夜，不若随吾率兵杀进去，将他们一家老小尽皆杀了，夺了财宝啸聚山林如何？”
众头目早有此意，连连点头，三更时分，张闿率五百兵士杀入寺中，遇人杀人，闻声出门看的寺僧皆被乱刀砍死，曹德提剑出看，却被张闿一刀斩下头颅，曹嵩忙带领妻妾从后院逃，怎料妾肥胖，不能翻墙，眼见张闿至，众人躲于厕中，不多时便被发现，张闿将一干人等尽数杀死。
这时在屋中的应劭循声出来查看，见到此景大惊，转身便逃，张闿追上，应劭在手下士兵的掩护下拼死逃脱，自知回去也无命，遂投袁绍去了。
“什么！”
兖州州牧府内
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