1837年，法国画家达盖尔成功发明银版摄影术，“达盖尔的旗帜”开始在法兰西上空飘扬，大概飘扬了1024×2天后，1843年法国海关官员埃迪尔带着一台相机漂洋过海来到中国。从此，中国人的影像被记录下来，“贵在真实”地记录了下来。埃迪尔来中国是因为《南京条约》的签署。条约的中方签署人是杭州将军耆英。耆英是个大明星，洋人最爱找他签名。除了《南京条约》，《虎门条约》《望厦条约》《黄埔条约》《中瑞广州条约》都他签的。签名加合影，追星才够完美，埃迪尔随即给他拍张照片，一声“咔嚓”，耆英成为中国拍照第一人。当年拍照用的是“达盖尔银版照相术”，“咔嚓”一声是我乱说，不可能这么迅速。银版照相术是用镀银的铜板放在碘溶液箱，生成碘化银底片。在自然光线下碘化银依照光线强弱形成浓度不同的金属潜影，再放进盐水定影。拍摄时间需要三十分钟左右，所以耆英要在太阳下一动不动半个小时晒得皮开肉绽才能完事。这照片拍得有点辛苦，但还算不错。此前法国尼埃普斯照相法更加凶猛，需要八个小时的曝光时长。白脸曹孟德拍完一脸漆黑彻底碳化，害得王朝马汉跟错老大。
直到1851年湿性珂珞酊底版制成后，摄影速度才缩短到了一秒，但还是需要在阳光下拍摄，并且是光线充足的晴天，从1863年3月7号《上海新报》的森泰照相馆广告可以得到证实：“本馆印照上等小像，上午十点起至晚三点钟为止，价钱甚为公道。”十点到三点的工作时间，是为了得到稳定充足的光源。最佳的拍摄地点是没有阴影的楼顶。一伙人忙活得跟《无间道》剧组似的。
室内拍摄要等到1882年，这一年上海创办中国第一家电厂。1887年镁粉闪光灯出现。从此摄影充满了童趣，“砰”一道闪光一声巨响一团白烟，爆米花似的。
1863年的森泰照相馆广告结尾说“价钱甚为公道”，具体收费没有刊登。根据十年前，也就是1854年美国人韦斯特在香港开设的影楼广告推断，大概三美元左右。韦斯特影楼的收费是每人三美元，这个价格确实不低。据《香港蓝皮书》，当时香港普通工人的年薪为12英镑10先令，金本位一磅相当于7.32克黄金，一美元是1.5克。一张照片约等于半月工资，玩12连拍的后果是半年吃不上饭，24连拍一年吃不上饭。那就不用拍照了，饿都饿成照片了。
进入19世纪70年代，照相馆已经在内陆开花。费用降低，达官贵人的专利享受开始在中产阶级流行起来。竞争也开始了，主要体现在布景和装潢。1895年上海耀华照相馆甚至有“新到狮子、虎、豹、大鹿、大洋狗等兽，以佐照像之用”。一般影楼的做法是西洋家具西洋服饰西洋玩具，布景堆积无数器物，以至于拍出的照片道具成山，喧宾夺主找不到主角，需要高倍显微镜查找再红笔画圈。
摄影术进入中国后，PS就诞生了。清末最流行将自己的两张底片或用二次遮挡曝光法合成为一张，画面上两个我，叫“二我图”。鲁迅说还有升级的创意：一个自己打扮成大老爷，另一个自己打扮成奴仆向大老爷下跪，名曰“求人不如求己图”，全国流行。此法甚至漂洋到了东洋，据说东尼大木按此创意PS拿出去显摆：“看，跟周董的合影！”
摄影术进人中国后，狗仔队也诞生了。1909年慈禧奉安大典，就是下葬。十月初一中午，菩陀峪大典现场百官列队，气氛隆重，突然出现四个诡异的小子拎大箱子横冲直撞。按住一审，是天津福升照相馆老板尹绍耕和他弟弟，来偷拍的。死人也有肖像权，“随手拍解救死老太太”直接后果是狗仔队成员每人十年有期徒刑。
清王室跟摄影有道不清的恩怨。老太太下葬第二年，汪精卫在北京组装炸弹暗杀溥仪他爸摄政王载沣，就是开“守真照相馆”做掩护。所以选择开照相馆，一是化学药剂可以掩盖炸药气味，二是冲洗暗房没人打扰可以静心鼓捣炸弹，三是这小子精通摄影。炸弹装得稀里糊涂（也不能怪他，两个王才是炸弹，“汪”是三个王，自然炸不成），但照相馆却出了名，出名到专案警察都听说过：“哦，那个嘴里喊茄子的！”
百年中国，关于摄影的故事太多太多，说个小故事。中国照相馆爱用“兴华”，几乎每个城镇都有一个“兴华照相馆”。为什么？这是向大师致敬……冠希原名叫兴华。