中国常用汉字三万多个，对写字的来说，含金量最高的当然是“状”“元”两字。《说文》解释：“状”，犬形也；“元”，首也。合一起就是“狗头”。为这狗头，一千知识分子抢得狗血喷头，气煞圆明园十一兽首。状元也叫状头、殿元。北宋的殿试一甲的第二三名都叫榜眼。因状元在榜首正中，而第二三名在其下左右，仿佛榜的眼睛，所以得名，造型比较像三眼二郎神。而探花原只是戏称，唐朝进土及第后，活动之一是在杏花园举行探花宴，选最年少者为探花使，沿途采摘鲜花迎接状元。所以李寻欢父子不过三花匠而已，工作相当于田伯光采任盈盈给令狐冲用，不用羡慕。考状元极简单，四步即可：童试、乡试、会试、殿试。
童试又称童子试，就是考秀才那场。它细分县试、府试、院试。县试每年二月在县城举行，报名有点啰唆，必须交代祖宗三辈职业，小姐、演员、衙门的公差、军队服役（不是当兵）这四种人的孩子不能考试。因为得了官要上封三世，这些职业给皇家丢脸。贱民子弟也不能参加科举，所以“感谢八辈祖宗”没用。
县试通过再参加府试，四月。再通过就是院试了。这个很重要，院试是每三年举行两次：辰、戌、丑、未年称为岁试，寅、申、巳、亥年称科试。通过之后你就是秀才了，算是有功名了，士大夫阶层了，见县长不用下跪了，有工资领了，公务员了，能在网上显摆工资条了……
民间故事里面的秀才跟大白菜似的要一堆有一堆，实际清朝每次院试，全国只有两万五千人左右有资格参加，录取比例又奇低。那时的秀才比现在的博士牛13.
院试通过之后就可以参加乡试了，三年一次。清朝是子、卯、午、酉年，遇上皇帝喜庆会加开一次叫“恩科”。八月省城举行，亦称“秋闱”。每个考生一个房间，电视上演得很对，就是牢房那种。进考场跟进监狱一模一样，考生要穿单衣单裤单皮鞋，摸完检查身体，彻底到菊花都不放过。然后检查文具用品，怕小抄塞进笔管或砚台里。安检后关进小号答题。除了来回巡视的考官外，考场上还要建个炮楼叫“明远楼”，考官居高临下监视……只差端着冲锋枪。别紧张，有放松渠道——考卷每页十四行，每行十八格，答不出题你可以用卷子自己下围棋玩，很人性。
能防住作弊吗？
清后期有本《五经全注》，应该是中国古籍中字最小、版面最密的私刻本，卖得贼贵，有《易经》《尚书》《诗经》《礼记》《左传》全部内容及宋代儒学大师详尽注释。上下两册三百五十二页三十万字，面积只有火柴盒大小，一毫米一个字居然还很清楚，印刷机从德国引进的。这本书就是为考试作弊印刷的。
作弊不外乎三种：贿买、夹带、代考。被抓到怎么样？用《北斗神拳》主角的话说就是：“你已经死了。”轻则取消资格，三代以下不得参加科举，重则砍头。赫赫有名的唐伯虎就是栽在这上面，他是替人代考，雇主姓徐，这徐先生就是同样赫赫有名的徐霞客的太爷。
乡试如果通过，就是举人了，第一名叫“解元”。中举后就有机会跟范进先生一样，挨岳父大嘴巴子。乡试发榜一般在寅日或者辰日，寅虎辰龙，也就是“龙虎榜”的由来。若是亥戌日就得叫猪狗榜，这个不是很美好，也不是很动听。
举人于次年三月参加在京师的会试和殿试。会试取中者称为“贡士”，贡士第一名叫“会元”。接着四月殿试，皇帝主持只考一题，录取名单称为“甲榜”又称“金榜”，分三甲：一甲三人，状元、榜眼、探花，叫“进士及第”；二甲叫“进士出身”；三甲叫“同进士出身”。一共录取一百多人。运气好的话，乡试、会试、殿试三次都是第一，就是解元、会元、状元三元一身，就是俗称的“连中三元”“大三元”。中国千年科举，状元一共八百多人，连中三元的十七人。这十七人从此成为绝响，1905年废了科举，大三元只能出现在麻将桌。
状元后来怎样？骑着大马当驸马，娶公主去？抱歉，中国历史上唯一的状元驸马是唐朝的郑颢，除了他再没有了。状元和状元倒是可以扯个蛋。中国真的有女状元，太平天国的傅善祥是中国唯一的女状元。恰好她生肖属狗，好吧，八百多状元又抢得狗血喷头，又气煞圆明园十一兽首。